home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ 2,000 Greater & Lesser Mysteries / 2,000 Greater and Lesser Mysteries.iso / govern / fbi / mys00814.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-06-10  |  11.6 KB  |  255 lines
  1. August 1991                                                       
  2.  
  3.                                                                   
  4.                      THE WILL TO SURVIVE    
  5.                          
  6.                              By
  7.  
  8.                     Stephen R. Band, Ph.D.
  9.                         Special Agent
  10.             Operations Resource and Assessment Unit
  11.                          FBI Academy
  12.                              and
  13.                     I. John Vasquez, M.Ed.
  14.                         Special Agent
  15.          Chief, Operations Resource and Assessment Unit
  16.                          FBI Academy                            
  17.  
  18.                                                                   
  19.      Shots are fired!  One subject is down, and three police
  20. officers are wounded.  Another armed subject appears in the
  21. doorway, and two of the officers, stunned at the sight of their
  22. wounds, are unable to defend themselves.  But, the third officer
  23. fights on, firing until the second subject is incapacitated.
  24.  
  25.      This scenario could be an excerpt from a movie, but
  26. unfortunately, it is all too real.  Each day, law enforcement
  27. officers across the Nation face life-and-death situations.  In
  28. fact, between 1979 and 1988, 841 police officers were
  29. feloniously killed in scenarios such as this. (1)
  30.  
  31.      Can law enforcement officers encounter a life-threatening,
  32. violent confrontation and go home at the end of the day?  Do
  33. they have the will to survive and fight on when faced with
  34. death?  The answers to these questions go beyond combat tactics
  35. and accuracy with a weapon.  One element is still missing:
  36. Survivability--the mental preparation and personal will to
  37. survive.
  38.  
  39.      The Operations Resource and Assessment Unit (ORAU) at the
  40. FBI Academy, Quantico, Virginia, conducted a pilot study and
  41. sought expert opinions in order to identify the human attributes
  42. associated with survivability.  This article will discuss the
  43. available background research and will review the FBI's
  44. findings.
  45.  
  46. BACKGROUND RESEARCH
  47.  
  48.      In the media, astronauts and pilots have often been
  49. referred to as having "the right stuff"--personality
  50. characteristics that would aid their survival in critical
  51. situations. (2)  In fact, as part of their ongoing research, the
  52. National Aeronautics and Space Administration (NASA) and the
  53. University of Texas attempted to identify "right stuff"
  54. personality traits in pilot selection. (3)  As a result, the
  55. following two prominent personality orientations were linked
  56. with successful pilot behavior under dangerous flying
  57. conditions:  1) Goal-oriented behavior, and 2) the capacity to
  58. empathize with others.
  59.  
  60.      Combat psychiatry also offers insight into human
  61. performance under battle conditions. (4)  Research in this area
  62. has examined the causes and prevention of combat stress reaction
  63. (CSR) in relation to surviving life-threatening circumstances.
  64. CSR, sometimes referred to as "battle fatigue," prevents
  65. soldiers from fighting and may be theoretically viewed as
  66. behavior that opposes survival.
  67.  
  68.      Further research identified leadership, devotion to duty,
  69. decisiveness, and perseverance under stress as significant
  70. attributes. (5)  And, in his studies into the area of
  71. survivability, S.E. Hobfol states, "...counting your losses when
  72. preserving resources is fatal...." (6)  In essence,
  73. preoccupation with thoughts about loss may negatively affect
  74. one's capacity to survive a possibly lethal confrontation.
  75. Thus, merely avoiding thoughts associated with loss may enhance
  76. survivability.
  77.  
  78.      This concept of preserving resources  can be exemplified
  79. best through the comments of Gunnery Sergeant Carlos Hathcock,
  80. U.S. Marine Corps (Retired).  Hathcock is credited with 93
  81. confirmed kills as a sniper during two combat tours in South
  82. Vietnam. (7)  A soft-spoken, unassuming man of honor, Hathcock
  83. compared his behavior just prior to and during an operation as
  84. isolating himself into an "invisible bubble."  This state of
  85. mind would "block thoughts of physiological needs, home, family,
  86. etc., except the target."  The amount of time in the "bubble,"
  87. lasting from a few hours to several consecutive days, depended
  88. not only on the circumstances surrounding his objective but also
  89. on adjusting to conditions where a trivial mistake could cost
  90. him his life. (8)  As he reflected on his distinguished military
  91. career, Hathcock also mentioned a number of other attributes he
  92. considered necessary for survival.  Among these were patience,
  93. discipline, and the ability to concentrate completely on a
  94. specific task.
  95.  
  96. THEORY
  97.  
  98.      Cognitive/behavioral psychological theory offers insight
  99. into the benefits of mentally rehearsing possible reactions to
  100. life-threatening situations.  According to one theory,
  101. developing a plan of action could enhance one's perception of
  102. effectiveness, and therefore, affect an officer's ability to
  103. survive.  In fact, as A. Bandura states:
  104.  
  105.      "People who believe they can exercise control over
  106.      potential threats do not conjure up apprehensive cognitions
  107.      and, therefore, are not perturbed by them....those who
  108.      believe they cannot manage potential threats experience
  109.      high levels of stress and anxiety arousal.  They tend to
  110.      dwell on their coping deficiencies and view many aspects of
  111.      their environment as fraught with danger.  Through some
  112.      inefficacious thought they distress themselves and
  113.      constrain and impair their level of functioning." (9)
  114.  
  115.      A classic example of cognitive rehearsal in law enforcement
  116. is provided by C.R. Skillen. (10)  According to Skillen,
  117. successful patrol officers imagine the best approach to
  118. emergencies that could occur during a tour of duty.  They then
  119. decide upon the best and fastest route from one location to
  120. another, should the need arise.  These officers also imagine
  121. "what if" situations and develop effective responses in case a
  122. similar confrontation occurs.
  123.  
  124.      This type of cognitive rehearsal activity has proven to be
  125. effective in relieving fears and in enhancing performance in
  126. stressful encounters.  However, mental preparation can work
  127. against officers who believe that if shot, they will certainly
  128. die.  When reinforced by appropriate training and one's value
  129. system, these attributes and behaviors may provide a law
  130. enforcement officer with the ability to survive a
  131. life-threatening situation.
  132.  
  133. FBI'S RESEARCH AND PRELIMINARY FINDINGS
  134.  
  135.      Behavior identified in the background research and
  136. theoretically linked to survivability was later summarized to
  137. develop a pilot study questionnaire.  The FBI then distributed
  138. this questionnaire in late 1989 and early 1990 to a broad group
  139. of Federal, State, and local law enforcement officers attending
  140. the FBI Academy in Quantico, Virginia.  The questionnaire was
  141. also administered at work or training sites in Illinois and
  142. California.  In all, a total of 207 questionnaires were
  143. administered and completed.
  144.  
  145. Questionnaire
  146.  
  147.      The questionnaire asked respondents to rank various
  148. behaviors and traits, developed from background research.  Not
  149. all the behaviors and traits are associated with law
  150. enforcement, but every one has been linked to survival.  Ranking
  151. ranged from little or no importance to extremely important.  Law
  152. enforcement officers rated each factor in terms of its overall
  153. importance for effective performance in a short-term, violent
  154. law enforcement confrontation.  Effective performance was
  155. defined as a violent confrontation that requires a lawful,
  156. combative response where the officer continued to function even
  157. though the final outcome could be death for the officer or
  158. adversary.
  159.  
  160. Findings
  161.  
  162.      Analyses of the pilot study data revealed the items listed
  163. below as those perceived to be most critical to officer
  164. survival.  The items appear in order of importance, except for
  165. items 3 through 5, which are of equal value.
  166.  
  167.      1) Self-confidence in performance--The officer's belief
  168.      that a critical task can be performed effectively with a
  169.      high probability of success.
  170.  
  171.      2) Training--The officer's belief that prior training has
  172.      been effective, and if applied, will increase the
  173.      possibility of survival in deadly confrontations.
  174.  
  175.      3) Effectiveness in combat--The officer's mental frame of  
  176.      reference in which the officer can visualize victory in a
  177.      deadly confrontation.
  178.  
  179.      4) Decisiveness--The officer's ability to make rapid and
  180.      accurate decisions when confronted with a critical
  181.      situation.
  182.  
  183.      5) Perseverance under stress--The officer's ability to 
  184.      continue to perform critical tasks mentally and physically
  185.      when confronted with stressful situations.
  186.  
  187. DISCUSSION                                                        
  188.  
  189.      The concept of survivability represents a dynamic set of
  190. behaviors that should be considered in relation to certain law
  191. enforcement environments.  Life-threatening events associated
  192. with undercover operations, uniformed patrol, SWAT operations,
  193. and other specific hazardous law enforcement missions require
  194. personnel who can survive the virulent stressors associated with
  195. these unique operations. (11)
  196.  
  197.      Self-confidence in performance, training, effectiveness in
  198. combat, decisiveness, and perseverance under stress were
  199. identified in this pilot study as tantamount to law enforcement
  200. officer survival.  However, these findings are preliminary and
  201. should not be considered conclusive.  Further research, in the
  202. form of an enhancement/enrichment course offered to new FBI
  203. Agents in training, is planned for 1991.  The data compiled
  204. during this course will then be analyzed and will, hopefully,
  205. lead to more indepth research focusing on the five behaviors
  206. mentioned previously that are most often associated with
  207. survivability.  It is hoped that law enforcement officers who
  208. have been exposed to such training opportunities will increase
  209. their potential for survival in life-or-death situations.  Only
  210. through proper training in behaviors that ensure survival can
  211. law enforcement prepare to meet the anticipated occupational
  212. challenges of the future.
  213.  
  214.  
  215. FOOTNOTES                                                         
  216.  
  217.      (1)  Uniform Crime Reports--Law Officers Killed and
  218. Assaulted--1988, U.S. Department of Justice, Federal Bureau of
  219. Investigation, 1989.
  220.  
  221.      (2)  T. Wolfe, The Right Stuff (New York:  Bantam Books,
  222. 1983).
  223.  
  224.      (3)  R.L. Helmreich and J.A. Wilhelm, "Validating
  225. Personality Constructs for Pilot Selection:  Status Report on
  226. the NASA/UT Project," NASA/UT Technical Memorandum 89-3,
  227. Department of Psychology, The University of Texas at Austin,
  228. 1989.
  229.  
  230.      (4)  G. Belenky, ed., Contemporary Studies in Combat
  231. Psychiatry (New York:  Greenwood Press, 1987).
  232.  
  233.      (5)  R. Gal, "Courage Under Stress," in S. Breznitz, ed. 
  234. Stress in Israel (New York:  Van Nostrand Reinhold Company, 
  235. 1983).                                                            
  236.  
  237.      (6)  S.E. Hobfol, The Ecology of Stress (New York:
  238. Hemisphere Publishing Corporation, 1988).
  239.  
  240.      (7)  C. Henderson, Marine Sniper (New York:  Berkley Books,
  241. 1986).
  242.  
  243.      (8)  I.J. Vasquez, "An Interview with Carlos Hathcock," 
  244. unpublished interview notes,  Virginia Beach, Virginia, 1989.     
  245.  
  246.      (9)  A. Bandura, "Human Agency in Social Cognitive Theory,"
  247. American Psychologist, No. 44, 1989, pp. 1175-1184.
  248.  
  249.      (10)  C.R. Skillen, Combat Shotgun Training, (Springfield,
  250. Illinois:  Charles C. Thomas, 1982).
  251.  
  252.      (11)  S. R. Band and C.A. Manuele, "Stress and Police
  253. Officer Job Performance:  An Examination of Effective Coping
  254. Behavior," Police Studies, No. 10, 1987, pp. 122-131.
  255.